该书是作者40年来潜心治学清史精选出的代表性论文结集。其涵盖内容包括对明末清初至晚清时期各种学术思潮、学术流派，代表人物的学术思想、成就及其地位、作用和影响的研究，及对清代重要文献典籍的考证与评析、乾隆朝官修史书、清代诗文集的整理编纂，乃至中国古代的文化传统与图书编纂等重要问题研究。