在世界宗教发展的漫长历程中，祆教（琐罗亚斯德教，Zoroastrianism）是最古老的宗教之一，约公元前11世纪起源于波斯。阿契美尼德王朝时成为国教，萨珊王朝时祆教全盛，祆教建筑和艺术成了其他宗教艺术效仿吸收的对象。祆教徒死后禁止火化和土葬，因为火是神圣的，而埋葬尸骸会污染土地，所以教徒死后尸体送到山顶上寂静台实行天葬，遗骸被放入纳骨器存放。7世纪中叶，阿拉伯入侵伊朗高原。波斯王室土崩瓦解，火祆教徒大批逃亡移民，他们与经商迁居中亚的祆教徒汇合，并继续坚持信仰，甚至远在中国长安仍建立祆祠，其中最显著的标志就是圣火坛，故中国人称为拜火教或火祆教，圣火是祆教传播的象征。
祆教一度在中国的流传，从6世纪初北魏胡太后和北齐皇室“祀胡天”仪式开始，至6—8世纪高昌与敦煌时期已是很普遍的宗教仪式，很多教徒坚持圣火是与神沟通的唯一手段。在唐宋史料中，不断有各地祆庙和祭祀祆神仪礼的记载。只是祆教作为伊朗系胡人的民族宗教，基本不向异族传教，亦不翻译经典，所以在中国汉人间没有得到深入的传播。
中国境内出土的祆教圣火坛可以帮助人们拨开历史的云雾，一窥古代入华波斯人及其后裔的宗教信仰。镌刻在石头上的艺术图案可以填补历史文献的缺失，揭示古代宗教的传播轨迹，从而追溯波斯族群和粟特人迁徙、演变及与华夏民族融合的壮阔史诗，还原中国与波斯文化早期交往交流的史实。
一、中国境内考古所见圣火坛图像
世界各地出土和发现的圣火坛不仅与丧葬相关，也与宗教仪式关系密切，同时反映出祆教徒的世界观并非一味地恪守成规，而是在具体祭祀的实践上呈现出散发性特点，即使在中原大地他们仍然希冀通过某种方式来“还原”原来的祭祀仪式，并借助于石质葬具来塑造纪念碑式的绝唱。
目前所知在中国境内考古出土的粟特风格石榻、石棺床达10多套，著名者如安伽墓石榻（陕西历史博物馆藏）、史君墓石堂（西安博物院藏）、虞弘墓石椁（山西博物院藏）等，均为证明中国与外来文明交流的镇馆之宝。这些刻有圣火坛图像的石质葬具，雕琢精细，明显具有胡人风格、祆教信仰，他们是如何从波斯来到中国，并在中国北方落地开花生根，南方则了无痕迹，是学界研究的新领域。
1. 虞弘墓石椁
1999年山西太原晋源区王郭村考古出土的虞弘墓石椁，为一具汉白玉葬具，石椁前壁正面有拜火坛浮雕，火坛呈束腰形，火坛上部为三层仰莲形，坛中正燃烧着五道熊熊火焰〔图一，图二〕。火坛左右两旁分别站立人首鹰身的穆护，他们均戴口罩，倾身面向火坛，手持巴尔松枝（barsom），符合祆教圣火的祭祀场面。考古发掘者从波浪形长发及服饰观察，认为是波斯人形象，整个图像中的波斯因素都较多，圣火驱逐邪恶的意义非常明确。
2. 安伽墓石榻
2000年西安北郊考古出土的安伽墓，石门半圆形门额正中央为拜火坛〔图三至图五〕，覆莲基座上三头骆驼所背负小莲瓣须弥座上置大圆盘，圆盘火坛燃烧的火焰升腾幻化，上方左右乐神弹奏琵琶和箜篌。须弥座两侧各有一人首鹰身的祭司，戴口罩，手握神杖（巴尔松枝）伸向火坛旁边的供案。整个画面祆教色彩浓厚。祭祀活动以火坛为中心展开，说明墓主安伽作为萨保对拜火仪式极为虔诚，三驼底座的火坛形制在祆教图案中系首次出现，表明工匠创作时遵循了中亚传统。用三峰骆驼托起的圣火坛是最高级别的圣火坛，称为“巴赫拉姆的圣火坛”。
3. 史君墓石堂
2003年在西安北郊未央区大明宫乡井上村考古出土了北周凉州萨保史君墓石堂，刻有粟特文和汉文铭文门楣，石堂外壁有16幅浮雕彩绘图像，其中南壁浮雕有人身鹰爪祭司形象，深目高鼻，戴口罩，有头光，头戴有日月冠的圆顶帽，肩生双翼，手持双股长杖。火坛为方形三层底座，红色火焰直冲，火坛下置圆盘放有细颈罐和杯子〔图六至图九〕。史君墓石堂所呈现的祆教圣火坛别具一格，虽不繁复，可是兼容了祆教、佛教、希腊神话诸种文化因素，是粟特人保留了波斯人、汉人等特征的兼容并存的证据。
4. 麴庆墓石棺床
2020年河南安阳龙安区考古出土的隋代麴庆夫妻合葬墓，石门额正立面装饰图案中，刻有一裸身蹲坐力士头顶圆盘，盘上立大净瓶，两侧各有裸身童子。墓室正中设石棺床一具，前挡石刻彩绘非常精美，原为贴金彩绘，挡板外立面除有透雕和高浮雕外，以火坛为中心装饰一组图案，蹲踞狮子背负莲花座，上面托起花苞式火坛，火苗翻卷腾起〔图十〕。两侧各站立一脚踩莲座的童子，而不是戴口罩的穆护祭司，火坛两侧分别装饰宝珠、青龙白虎。与北朝隋代其他石棺床相比，装饰风格虽有波斯、粟特样式元素，但是没有关键的穆护祭司参与出现，所以结合左右神王、八个伎乐、凤鸟瑞兽等整个画面来看，是一个糅合了多种宗教的混杂性图案，工匠可能熟悉祆教因素却又以佛教艺术为主。
从以上考古出土的石葬具来看，粟特人入华后其葬俗脱离了原生地，与波斯火庙、粟特宗教、唐朝佛教等诸种文化交融一体，不管各种石棺床、石椁上的人物活动图像如何变动，器物和服饰如何变换，贴金描彩、华丽表征的圣火坛都体现了其最重要的宗教特质，其核心意义在于圣火坛总领着祆教叙事以及多元融合的图像构成。这也可能是从阿契美尼德王朝时期开始，中亚完全融入了古波斯帝国庞大的管理体系，包括琐罗亚斯德教也融入民众之中，所以粟特人的祆教信仰能于几个世纪中根深蒂固。只是从中国境内发现的祆教圣火坛来看，粟特人并非依样画葫芦照搬波斯的艺术表现形式，而是注入了自己的想象和创造，产生了新的艺术化的火坛。
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（作者单位：陕西师范大学人文科学高等研究院）
