石窟是珍贵的世界遗产，是亚洲文明的重要载体。据《世界遗产名录》显示，截至2020年11月，在1121项世界遗产中石窟类项目达17项，均在亚洲，集中于南亚、东亚和西亚地区。
石窟集建筑、雕塑、壁画等诸多艺术形式于一体，具有珍贵的艺术价值和丰富的文化内涵。它集中体现了一个民族和地区的审美追求、价值理念与文化精神，是东西方文化交融的历史见证和不同文明交流互鉴的实物载体。
南亚石窟：佛教之源与多教共存
南亚是石窟类世界遗产最为集中的区域，共有9项，包括印度7项，斯里兰卡2项。
作为佛教发源地，印度的石窟营造历史悠久，最早可追溯至公元前2世纪；营造过程中逐渐融合佛教、印度教、耆那教等多种宗教文化，形成了具有印度风格的石窟建筑，为世界留下了灿烂的宗教文明和石窟遗产。在印度石窟遗产中，桑吉佛教建筑群与阿旃陀石窟的历史均可追溯到公元前2世纪，前者是现存最古老的佛教圣地；后者是印度现存最大的石窟遗址，与泰姬陵并称“印度双壁”。其余5处世界遗产均开凿于公元6至11世纪间，是印度多宗教文化的重要体现。如象岛石窟是印度教洞窟和佛教洞窟的综合体；帕塔达卡尔建筑群同时坐拥9座印度教神庙和1座耆那教神庙，综合了印度南北方建筑形式，是遮娄其王朝时期折衷艺术的顶峰；埃洛拉石窟群现存的34座石窟分属佛教，印度教和耆那教三教，被世界遗产委员会称为“佛教、婆罗门教和耆那教的圣殿”；马哈巴利普兰遗址群既存有印度最早的印度教石庙，又包含雄伟的耆那教巴胡巴里神像，2019年10月习近平主席访印时曾参观该遗址；此外，卡杰拉霍古迹群分属印度教、耆那教的20座庙宇也体现了不同宗教共存的文化特色。
与印度隔海相望的斯里兰卡有着同样古老的石窟遗产：波隆纳鲁沃古城是斯里兰卡三大古都之一，内存举世闻名的岩凿寺庙——伽尔寺；丹布拉金寺是有着两千多年历史的朝圣圣地，是斯里兰卡最大、保存最完整的石窟群，珍藏着2100平方米的壁画，极具宗教艺术价值。
西亚石窟：文明交汇与文化救助
地处西亚的阿富汗有1项石窟类世界遗产：巴米扬山谷的文化景观和考古遗迹。它保存着规模宏大的佛教石窟群，窟群绵延1300多米，有洞窟700余个，著名的巴米扬大佛矗立其中。
历史上的阿富汗是石窟文明传播的重要节点和文明交汇地，是印度、希腊、罗马和波斯萨珊王朝交流的杰出见证。学界一般认为，石窟最早由古埃及石窟陵墓演变而来，在公元前5至4世纪经由波斯传入印度。孔雀王朝时，印度开始建造最早的佛教石窟。后来，随丝绸之路的畅通和佛教文化的传播，印度石窟传至阿富汗、中亚地区，又由中亚依次传入中国、韩国等东亚地区。
东亚石窟：开放包容与本土创新
东亚地区共有7项石窟类世界遗产，包括中国6项，韩国1项。
中国石窟源自印度，经不断地适应、传播和创新，逐渐融入中华民族文化传统之中，形成了具有中国风格的石窟体系。中国石窟遗产可依南北划分：北方有7处，分属新疆、甘肃、陕西、山西、河南。千年前，石窟艺术随丝绸之路的兴盛率先传入北方，北方人民以开放豁达的姿态吸纳并创造了璀璨的本土石窟文化。如新疆克孜尔石窟不仅吸收了希腊、罗马、波斯和印度等外来文化风格，还融入了龟兹文化特点；莫高窟早期洞窟藻井艺术既体现巴米扬石窟技艺精髓，又结合了敦煌地域特色。
随石窟传播深入，东西文化交融程度更深，中国本土特色也愈加显现，如甘肃麦积山石窟宋代造像呈现出世俗化倾向；炳灵寺石窟彰显藏汉两种民族文化内涵；山西云冈石窟兼收东西佛教文化精髓，是中西文化融合之典范；河南龙门石窟既有汉族历史文化的底蕴和皇家风范，又融合了印度、西域和欧洲的艺术风格。南方两处石窟遗址从体量到内容都独具特色，是石窟艺术融入中国民众生活的实物例证，体现了鲜明地域特色。如71米的世界最高石刻佛像乐山大佛是佛教石窟与当地民众生活需求紧密结合的产物；造像达5万余尊的重庆大足石刻是释、道、儒三教和谐共处和石窟艺术生活化的实物例证。
此外，韩国的石窟庵和佛国寺也是石窟艺术韩国本土化的创新之作。它展现了新罗文化的博大精深，是远东地区佛教石窟艺术的杰出代表。
石窟文明：东西互鉴与文化多元
石窟是波斯文明、希腊文明、印度文明和中国文明交融发展的产物，是东西方文明交流互鉴的见证。多文明的源泉亦滋养了石窟丰盈的文化内蕴。如印度象岛石窟蕴藏印度教、佛教、耆那教三教文化；巴米扬遗址展现了希腊式佛教、伊斯兰教的深厚内涵；中国大足石刻呈现释道儒三教文化。而石窟艺术并不仅仅局限于亚洲，历史上，东西方都曾不约而同地使用石窟建筑来表达各自的宗教理念与审美规范。如在以基督教文明为主的欧洲也有与佛教石窟相似的基督教岩洞教堂，代表性世界遗产有保加利亚伊凡诺沃岩洞教堂。
可见，石窟类世界遗产不仅是一国之瑰宝，还是多文明共同孕育的结晶，是展示和传承东西方文明的文化艺术宝库，是世界人民的共同文化财富。中国作为世界上拥有丰富石窟遗产的国家，可开展多学科协同的深度研究，科学合理巧妙运用石窟遗产，服务高质量共建“一带一路”的国家战略；加强与丝绸之路沿线国家的石窟遗产保护合作，推动建立中外石窟结好关系，促进文明交流互鉴；努力走出一条具有示范意义的石窟保护利用之路，为世界石窟遗产保护和传承事业做出新贡献。
