虽然大家对“博物馆”一词早已耳熟能详，但是对博物馆的起源可能还知之甚少。那么，博物馆究竟起源于哪里呢？
缪斯女神的住所
“博物馆”一词在中国的古籍善本中是不存在的，它不是中文语境下的传统概念，而是一个舶来品，是对英文“Museum”一词的翻译。英语中的“Museum”一词源自希腊语“Mουσεῖον（Museion）”，本意是指缪斯女神的神庙或住所。
在古希腊神话中，缪斯是九位掌管艺术与科学的女神的总称，她们教会了人们许多有趣且重要的东西，也就是我们现在所说的诗歌、音乐、人文艺术等内容。古希腊人认为缪斯是代表艺术·的女神和保护者，因此“缪斯的住所——Mουσεῖον”最初是指崇敬美与智慧的地方，是古典世界学者的研究中心和集聚地。
包罗万象的百科全书
随着历史的不断发展，人们渐渐遗忘了缪斯女神。“Museum”一词在中世纪很少被使用，充其量与“studium（学习）”的概念相关，这一时期的“Museum”没有任何独立的含义。
时间进入到了文艺复兴时期，人们开始重新追求美与智慧。人文主义者们为了强调自身与古代智慧的直接联系，开始重新谈论缪斯，他们自觉的把自己置于缪斯的家园，从而创造了“Museum”一词，也就是我们今天所说的博物馆。
在十六世纪后期，博物馆成为文化活动的中心组织原则，它演变成一个概念集合，收藏者希望把所有知识都包含在这个概念下，通过它来解释和探索人们居住的世界。从此以后，博物馆成为所有学科的纽带，成为保存历史和回应现实的百科全书。但与今天人们所理解的博物馆不同，此时百科全书式的博物馆还是一个封闭的、私人的空间。
属于大众的公共空间
时间来到十八世纪，受启蒙运动的影响，博物馆开始突破阶级限制、打破性别壁垒，逐渐由王公贵族们及男性专属的私人收藏室和研究室转变为面向大众的公共空间。十八世纪中期，博物馆的公共性和开放程度还存在一定局限，普通民众参观需要提出书面申请，并受到种种限制。但到十九世纪，参观博物馆已是一种社会常态。
今天，博物馆已经成为服务社会的非营利性常设机构。现在对它的定义是：“博物馆研究、收藏、保护、阐释和展示物质与非物质遗产。向公众开放，具有可及性和包容性，博物馆促进多样性和可持续性。博物馆以符合道德且专业的方式进行运营和交流，并在社区的参与下，为教育、欣赏、深思和知识共享提供多种体验”。
从缪斯女神的住所到大众文化机构，十几个世纪以来，博物馆一词的含义几经变迁，其所反映的是社会意识形态的不断进步与人类文明强大的生命力。在这诸多变化中，不变的是博物馆所象征的对美的追求与渴望。回望历史，照亮前路，走进博物馆，让美在每个人心中生根发芽。
