摘要：公元前3千纪前半叶是中原社会转型的关键时段，也是在仰韶和龙山文化这两个传统的时空坐标下备受考古学研究关注的时段。本文着重从文化谱系、社会发展和绝对年代三个方面对这个过渡阶段进行综述。庙底沟晚期，仰韶文化内部开始发生变化，大汶口文化的礼制从各个方面对中原社会形成潜移默化的影响；仰韶晚期，整个中原地区形成了东、西、西南和东南四个大的文化片区，秦王寨文化与关中西部的仰韶晚期文化的社会复杂化程度最高，屈家岭文化和大汶口文化共同对中原产生强烈影响；龙山早期，中原形成大汶口文化晚期与庙底沟二期文化东西对峙的新局面。区域发展的时空不平衡性是公元前3千纪前半叶中原社会的重要特点，同时来自东西两个“半月弧”地带的诸多文明要素深刻影响了中原社会早期文明化的进程。
中国史前考古史上，仰韶文化与龙山文化是两个重要的“坐标”。1921年安特生发掘仰韶村遗址，将以彩陶为特征的遗存命名为仰韶文化，认为是中国远古文化的代表，后引发了“仰韶文化西来说”及其质疑。1928年，吴金鼎在山东历城龙山镇城子崖遗址发现了以黑陶为特征的龙山文化，后由“史语所”进行了科学发掘。作为最早发现和命名，而且特征截然不同的两支考古学文化，彼此关系如何？这在相当长时间里是学者们亟待想了解的问题。1931年，梁思永发掘安阳后岗，发现了“三叠层”的确切年代证据，但在“夷夏东西”的观念下，学者们多认为后岗的“三叠层”是仰韶自西向东，龙山自东向西发展，在河南相遇的结果。中原地区存在“混合文化”的观点一直到20世纪50年代庙底沟遗址的发掘，明确了“庙底沟二期”文化不是混合文化而是仰韶到龙山的“过渡期”文化，这一“悬案”才最终解决。
中华人民共和国成立后，随着考古工作的全面开展和研究资料的广泛积累，学界有关仰韶文化和龙山文化的研究都有了实质性的进展。仰韶文化早中晚三期的分期方案，被学界普遍认可。严文明先生提出龙山时代的概念解决了各地龙山文化命名混乱的问题。自此之后，得益于仰韶、龙山两个重要时空坐标的确认，以此为参照的各地史前考古学文化谱系迅速建立，史前社会发展状况的研究也取得了诸多重要的认识。由上可见，对仰韶文化和龙山文化的持续关注，是中国史前考古，尤其是黄河流域史前考古的一个重要传统。
研究表明，以半坡和庙底沟为代表的仰韶文化早中期大体上代表了平等的氏族社会，仰韶晚期以后至龙山时代则进入“邦国林立”的复杂社会。然而，从仰韶社会如何“过渡”到龙山时代，“过渡期”的中原地区又发生了哪些重要的变化呢？这依然是一个“传统”的问题。仰韶到龙山的转变，大致发生在公元前3千纪的前半叶前后（庙底沟晚期至龙山早期，绝对年代为距今5000年—4500年左右）。同一个时段内处于中原周边的红山、良渚、大汶口、石家河文化均发展出高度发达的早期文明，呈现出“满天星斗”的态势。相反，中原地区则表现得相对沉寂。因此，如何理解这500年时段内中原社会的发展状况，仍然是一个重要的话题，也是我们深入了解中原地区早期文明化进程不可回避的问题。以下，我们将这一“过渡期”分为三个时段做进一步的讨论。
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